PISTOIA – Il Lumos Pistoia Basket 2000 ha presentato ufficialmente alla stampa il nuovo lungo Ife Ajayi, inserito nel roster che affronterà il prossimo campionato di Serie A2. L’incontro si è svolto all’interno della Sala Hospitality della LumoSquare, alla presenza del direttore sportivo Mauro Sartori e dei vertici di Joker Floors, azienda confermata come Platinum Sponsor della società sportiva.
Il marchio, impegnato parallelamente nel progetto sociale RiqualifichiAmo per la costruzione di campetti all’aperto, ha scelto il cestista nigeriano come volto rappresentativo per la stagione in partenza.
A motivare il rinnovo della partnership è stato Mattia Pazzaglia, co-fondatore dell’azienda: “Il rinnovo col Pistoia Basket non ha richiesto tante riflessioni. Per noi l’anno scorso è stato come entrare in una vera e propria famiglia e, nonostante l’ultima stagione sia stata tribolata, non abbiamo avuto alcun dubbio. Siamo sicuri che questa sarà un’annata di riscatto: abbiamo provato un grande coinvolgimento emotivo nel nostro primo anno da sponsor e siamo contenti di continuare questo percorso insieme”.
Sulla decisione di legare il proprio nome a quello del giocatore si è espresso l’amministratore delegato Marco Peruzzi: “Abbiamo provato una grandissima soddisfazione quando è stato ufficializzato l’acquisto di Ife Ajayi. Parliamo di un giocatore che non ha certo bisogno di presentazioni, visto che negli anni precedenti ha già avuto modo di mostrare le proprie capacità. Abbiamo avuto modo di conoscerlo personalmente: è un ragazzo splendido con grandi valori e siamo contenti che la sua immagine sia accostata alla nostra azienda. Gli auguriamo di fare il meglio possibile per Pistoia”.
L’ingaggio del nuovo numero 33 costituisce la prima operazione conclusa da Mauro Sartori dal suo insediamento nel ruolo di direttore sportivo. Il dirigente ha illustrato le dinamiche della trattativa: “Ife è un giocatore che è già passato dal nostro campionato e che ha anche esordito in Serie A. Due anni fa ha letteralmente dominato e quando si è presentata l’occasione di firmarlo e portarlo a Pistoia la discussione con lo staff tecnico è durata veramente pochissimi secondi. Oltre all’aspetto tecnico, anche la parte umana ha fatto sì che il matrimonio si potesse fare in tempi brevi: abbiamo apprezzato le sue qualità a livello di comportamento, sensibilità e capacità di essere un leader, a volte silenzioso a volte facendosi sentire coi compagni. E sicuramente è stato importante il lavoro fatto dalla società, a partire dal presidente David, per portare qui un giocatore che aveva un’ampia gamma di scelta per il proprio futuro professionale”.
Il giocatore ha chiarito i motivi che lo hanno spinto ad accettare l’offerta della società toscana, analizzando il suo attuale stato di forma: “Cerco sempre di mantenermi al massimo della forma fisica sia durante la stagione che nel momento di pausa durante l’estate. Naturalmente quello che viene a mancare durante l’off-season sono le partite e quindi si può raggiungere il top solo giocandole: la pre-season in effetti serve a questo, ossia ad arrivare pronti per l’inizio del campionato. Cosa mi ha convinto a venire a Pistoia? Per me è sempre stato importante sentire la fiducia da parte di chi mi cerca: posso dire che non ci ho mai messo così poco a convincermi. Inoltre ha pesato anche il fatto di andare in una squadra che ha giocato diverse stagioni in Serie A, così come la storia del Club. E mi piacerebbe molto contribuire a scrivere nuovi importanti capitoli, rendendo felici i tifosi”.
A Pistoia, Ajayi lavorerà nuovamente con l’assistente allenatore Alessandro Iacozza e con gli ex compagni Matteo Schina e Caleb Walker. Con quest’ultimo ha già condiviso quattro anni di carriera in Francia, a Nancy. Sull’inserimento nel nuovo gruppo, il cestista ha dichiarato: “In questa pre-season il nostro coach e lo staff stanno facendo un grande lavoro nel guidarci passo dopo passo e non sovraccaricarci a livello di concetti di gioco. Dobbiamo imparare a giocare di squadra: penso che abbiamo un bel gruppo e che ci siamo presentati tutti in ottima forma. Ci vorrà il giusto tempo per trovare la chimica in campo ma, come ho già detto, il coach ci sta preparando bene al lungo e difficile campionato che ci aspetta. Walker? Per me è un onore condividere di nuovo lo spogliatoio con lui. Abbiamo giocato insieme quattro anni a Nancy e lì abbiamo sviluppato un bel rapporto e anche un’ottima chimica in campo. Viene dalla vittoria del campionato, ha molta esperienza e può essere un aiuto e un esempio per me e tutti i nostri compagni italiani. Con questi ultimi sarà molto importante continuare a conoscerci sia dentro che fuori dal campo per poter dare il meglio quando inizierà la stagione”.
L’incontro si è concluso con un’analisi sul nuovo assetto societario e una panoramica sugli interessi personali dell’atleta: “Questa è la mia prima esperienza in una squadra con una proprietà americana. Ho avuto diverse conversazioni con il presidente David e ho potuto constatare la sua conoscenza del gioco e la sua forte connessione con la città di Pistoia. Da parte mia c’è la volontà di lasciare un segno qui, aiutando il club e la squadra a fare qualcosa di storico, che può essere vincere il campionato. Ci possono essere state stagioni negative, ma quest’anno abbiamo una grande opportunità di fare qualcosa di importante. Che tipo sono? Ho un gatto e mi piace stare molto a casa con lui. Ma mi piace anche esplorare i posti dove vado con la mia fotocamera: è uno dei vantaggi di essere un giocatore professionista poter viaggiare e conoscere paesi e culture diverse. Chiaramente mi piace la cucina italiana, così come quella africana. Il mio approccio, quando viaggio e mi immergo in una nuova realtà, è sempre molto aperto nel conoscere e provare nuove cose”.
